刑務所の過剰収容は改善されたか？
６月２８日の朝日新聞一面に、「刑務所の過剰収容緩和」という記事があった。ここ１０年ほどひたすら増加の一途をたどっていた刑務所の過剰収容が昨年度（平成１８年）は１００％を切って９８％になった、という記事。社会面には補足記事で「函館少年刑務所では収容率が１４７％から９０％に減少し、部屋・作業ゆったり」などと書いてある。更に、全国的にはまだまだ緩和されていない刑務所もあるとも触れている。
その平成１８年度に懲役を体験した私からみれば、これは大変問題のある記事だと思った。なぜかといえば、私が収容されていた黒羽刑務所は定員が１７００人に対しなんと２３００名が詰め込まれ、緩和のかの字も感じられないすし詰め状態であったからだ。
実は朝日がもとにした法務省のデータには明らかなからくりがある。昨年度は相次いで新しいPFI刑務所が４箇所もオープンしたため、その定員分（４箇所で６千人）がいきなり加算され、収容率を劇的に押し下げる役目を果たしたのだ。６千人分も分母が増大すれば、（しかもその４箇所にはまだ殆ど収容者はいない）計算上は収容率が下がるのは当たり前だ。
笑ってしまうのは、この数字のトリックを鵜呑みにし、法務省から与えられた最もモデルとなりえる函館刑務所だけを取材し、いわば提灯記事を堂々と一面に掲載した朝日新聞のレベルの低さだ。数字が数パーセント低くなったかどうかよりも、現実がどうなっているのかを取材して書くのが新聞記者というものだろう。官側から提供される大本営発表しか書かないのであれば、そんな記事なら私にでも書ける。
全国には７０箇所以上の刑事収容施設があるが、その殆どではまだまだ過剰収容が改まってはいない。朝日の記者は、多くの刑務所ではナチスのゲットーさながらに、６人部屋に１０人を詰め込んだり、三畳しかない１人部屋に２人を押し込んで無理矢理生活させている現状などもちろん知らないのだろう。
私は朝日の読者相談室を通してこの記事を書いた記者に現実を取材し直し補足記事を書いて欲しい、私も取材に協力する旨申し入れたが、全く無視された。このブログではそうした現実を知っている者しか書けないような記事を書いていきたい。
